Por qué las sensaciones
novatas casi siempre se apagan
Un novato tiene una primera temporada espectacular. Los periodistas deportivos llaman a la siguiente un bajón, o una maldición. Nada está maldito. Míralo suceder con jugadores que ni siquiera existen todavía.
Acto uno
Ficha una clase de novatos
Veinte jugadores simulados, cada uno con un nivel de habilidad oculto y fijo, juegan dos temporadas. Su puntuación en cada temporada es su habilidad más una dosis aleatoria de suerte. Mira qué pasa con el top 5 del año pasado, resaltado abajo.
Cada jugador, nivel de habilidad y temporada se genera de nuevo en tu navegador. Aquí no hay nada preparado de antemano.
Acto dos
¿Cuánto de esto es suerte?
Desliza el equilibrio entre pura habilidad y pura suerte y observa con qué fuerza el rendimiento vuelve de golpe hacia la media de una temporada a la siguiente.
Con un 50% de suerte, el top 5 del año pasado sigue por encima de la media, solo que mucho menos extremo.
No hace falta que nada vaya mal para que las cosas se igualen
Francis Galton lo notó por primera vez en 1877, midiendo el diámetro de semillas de guisante de olor. Los descendientes de semillas inusualmente grandes eran, en promedio, más pequeños que sus progenitores, y los descendientes de semillas inusualmente pequeñas eran más grandes. En 1886 encontró el mismo patrón en las personas: los progenitores inusualmente altos tendían a tener hijos algo más bajos, y los inusualmente bajos, hijos algo más altos. Lo llamó "regresión hacia la mediocridad", y el nombre regresión a la media se quedó.
El mecanismo es exactamente el que acabas de ver. Cualquier resultado que mezcle un rasgo estable con una dosis de azar acabará cayendo, de vez en cuando, en un extremo, y los extremos casi siempre implican que el azar ha colaborado. La siguiente medición saca una dosis nueva de azar que no tiene ningún motivo para colaborar de la misma manera otra vez, así que el resultado se desliza de vuelta hacia lo que el rasgo estable produciría por sí solo. Nada empeoró. La suerte simplemente se reinició.
Daniel Kahneman contó una versión de esto que cambió la forma de entrenar a los instructores de vuelo. Los instructores de la Fuerza Aérea israelí estaban convencidos de que elogiar a un piloto tras un gran aterrizaje hacía que el siguiente fuera peor, mientras que gritarle tras uno malo hacía que el siguiente fuera mejor, así que abandonaron el elogio por completo. Lo que estaban observando era regresión a la media: un aterrizaje inusualmente bueno tenía muchas probabilidades de ir seguido de uno más normal, dijera lo que dijera cualquiera, y lo mismo ocurría al revés con uno inusualmente malo. Parecía que la crítica funcionaba solo porque los malos desempeños ya estaban a punto de mejorar por sí mismos.
- La "maldición de la portada de Sports Illustrated": los deportistas tienden a rendir peor justo después de aparecer en portada, no por ninguna maldición, sino porque llegar a la portada normalmente exige antes una racha tan buena que era insostenible.
- Los pacientes suelen buscar tratamiento justo cuando un síntoma crónico está en su peor momento, y se sienten mejor después casi sin importar si el tratamiento hizo algo, simplemente porque era probable que el síntoma remitiera por su cuenta.